按照水脉和山势的自然皱纹，将零碎的山石材料堆砌成有整体感和一定类型的假山，使之远观有势，近观有质和对比衬托，包括大小，曲直、收放、明晦，起伏，虚实，寂喧，浓淡，向背，险夷等。在工程结构方而的主要技术是要有稳固的耐久基础，递层而起，石与石互咬，并使之平衡，真正收到其状可骇，万无一失的效果。
假山按材料可分为土山，石山和土石相间的山。按施工方式可分为筑山(版筑土山)、掇山(用山石掇合而成)，凿山(开凿自然岩石成山)。按在园林中的位置和用途可分为园山、厅山、楼山、阁山、书房山、池山、室内山、壁山、和兽山。假山的组合形态分为山体和水体。山体包括峰、峦、顶、岑、谷、壑、岗、壁、山由、洞、坞、麓、台、磴道和栈道；水体包括泉，溪、潭、涧、池、矶、汀石等。山水结合成为一体，使之晴好雨奇，相得益彰。
